Al principio de la guerra las operaciones fueron llevadas a cabo básicamente por los ejércitos alemán y francesa así, se enfrentaron dos estrategias militares: * el plan Schlieffen (alemán) que planteaba un ataque rápido sobre Francia penetrando por Luxemburgo y Bélgica, de manera que en seis semanas Francia habría capitulado y los efectivos alemanes se centrarían en el frente ruso
* Por otro lado, los franceses preparan una ofensiva sobre Alsacia y Lorena. La batalla más importante de este periodo fue la del Marne, los objetivos alemanes eran entrar en París, pero los franceses consiguieron frenarles en el Marne. Las consecuencias de esta primera fase del conflicto fueron que la guerra relámpago de los alemanes había fracasado y los franceses consolidaron sus posiciones defensivas, comenzó así una guerra de desgaste que duraría casi cuatro años.
Resumen: Enfrentamiento Alemania – Francia
* Plan Shlieffen (Alemania) —> objetivo: ataque y desintegración del frente occidental –derrotar al ejército francés las primeras semanas de la guerra- y así, poder centrarse en el frente oriental –Rusia-
—> Fracaso del plan por la contraofensiva francesa (Batalla de Marne) à así, Rusia invade Prusia Oriental y Alemania inicia una contraofensiva que finaliza con la victoria alemana sobre Rusia en Tannenberg.